FAREWELL, WALTER BECKER

El tres de septiembre fue un día francamente triste. Uno no puede evitar pensar de vez en cuando cómo será el momento en el que se entere de la marcha de alguno de sus héroes musicales, normalmente en mi caso bastante veteranos casi todos ellos, y el pesar por el partir del hacedor de esos momentos mágicos encapsulados en unos pocos minutos de un disco.
Esa extraña sensación de pérdida que afecta personalmente por alguien al que no se ha conocido personalmente pero que a nivel emocional ha formado parte de la trayectoria de uno gracias a su obra musical, y que provoca que se le tenga estima, incluso cariño, a decenas, centenares de desconocidos, me sacudió este pasado domingo cuando me enteré del fallecimiento de Walter Becker.

El cofundador de los majestuosos Steely Dan junto a Donald Fagen, bajista y guitarrista, productor y escritor junto a Fagen de los grandes momentos del grupo, la mitad del alma de tan formidable proyecto musical de, afortunadamente largo recorrido pese a las interrupciones, nos dejó a los 67 años. La sensación de pérdida como algo personal en este caso es aún mayor dada la peculiar, siempre estrecha y devota relación de los fans con Steely Dan.
Poco se puede aportar más sobre la magnificencia del pop de amplias miras contenido en sus primeros cinco discos entre 1972 y 1976, y de su establecimiento como los más finos representantes del jazz rock a partir de AJA (1977), tan solo dar las gracias a Walter Becker por su talento desplegado en todas esas grabaciones. De su creación musical dan buena cuenta las excelentes biografías del grupo de Brian Sweet y, en castellano, la de Txus Iglesias.
Gracias por todo y hasta la vista, Mr. Becker.

David

STEELY DAN: EL ROCK MÁS ELEGANTE

Bajo ese título se edita en castellano, por la editorial Lenoir, una biografía del dúo neoyorquino de jazz-rockers favoritos aquí en Making Time!
Su autor es Txus Iglesias y, pese a que no podría estar más de acuerdo con el texto promocional con el que se anuncia el libro en la web de Lenoir, y que atreverse a escribir sobre el mito de los Steely Dan no podría ser más loable, mucho me temo que no aporte nada nuevo a la interesante (pero no exhaustiva y algo desdeñosa con la etapa más reciente de los Dan) obra sobre el dúo de Brian Sweet, Reelin' In The Years (sólo disponible en inglés). Además, este libro en castellano tiene 117 páginas menos, y contar todo lo que se puede y debe de la vida, obra y milagros (en este caso y más que nunca, MILAGROS) de Steely Dan en tan pocas páginas no parece una empresa que acabe en buen puerto.
En todo caso, para iniciarse en la leyenda de Becker y Fagen puede ser apropiado, y para aquellos que les de pereza adentrarse en un libro de más de 300 páginas en inglés. Pero ese subtítulo... "El Rock Más Elegante"... no podía ser un tópico más evidente, muy propio de las costumbres editoriales de este país...

Steely Dan: El Rock Más Elegante en la web de Lenoir

David

DONALD FAGEN: REELIN' IN THE YEARS!

No podía dejar pasar más días sin felicitar a un titán de la música popular del siglo XX (y del XXI) en su sesenta y cuatro cumpleaños, un feliz acontecimiento que tuvo lugar el pasado diez de enero. Los dioses cósmicos del jazz-rock nos enviaron a su mejor embajador, Donald Fagen, y somos afortunados (no sólo sus fans... ¡todos!) porque aún esté interesado en embarcarse en giras de sus Steely Dan aunque echamos en falta nuevas aventuras discográficas... Quizá él y Walter Becker tengan pensado iniciar una nueva conquista mundial allá por el siglo XXII...
¡Un genio! ¡Un mito! ¡Un mago!
David

R.I.P. ROGER NICHOLS

Buscando imágenes para ilustrar el texto sobre Steely Dan, me he topado con la información en la red del reciente fallecimiento de Roger Nichols, el ingeniero de sonido de los ocho primeros discos de Steely Dan (es decir, todos salvo su última entrega, en la que incluso también participó pero en esa ocasión compartiendo las labores de producción con otros ingenieros). Una pieza fundamental en la historia y discografía de Steely Dan, su pérdida es una triste noticia para todos los fans del grupo. Apasionado del mundo del sonido y de la grabación musical, sus avances y aplicaciones prácticas sirvieron para otorgar a los discos de Steely Dan del mejor sonido posible, prístino y preciso, e incluso a sus raros conciertos (hasta que en 1974 el grupo dejó de girar), siendo su participación en el acondicionamiento del sonido de sus conciertos una condición imprescindible en la últimas giras del grupo en esa década. Fagen y Becker, cuyo énfasis del grupo en obtener el mejor sonido posible, el que más realzara las fantásticas interpretaciones de los músicos utilizados y en aprovechar al máximo las posibilidades de los estudios de grabación, encontraron en Nichols al mejor de los aliados y mutuamente se alentaban en esa misión. Una triste ironía (muy en la línea de Steely Dan): Nichols era apodado en los créditos de los discos como Roger "The Inmortal" Nichols. Ha fallecido a los 66 años, y desde aquí le presentamos todos nuestros respetos y admiración.

allaboutjazz.com

by David

EL DISCO DE LA SEMANA (SANTA)

STEELY DAN: Everything Must Go (Reprise, 2003)
Para esta semana de descanso, e interrumpiendo momentáneamente la serie de reseñas exclusivamente sixties que venía llevando a cabo, quería recomendar algo relajado, elegante y cool, y en ese terreno qué mejor que un disco de Steely Dan, los Embajadores del Jazz-Rock para la Galaxia, y uno de mis grupos (¿dúo, asociación, rocambolesca conspiración crípticamente literaria-musical..?) favoritos, en su sorprendente (y hasta el momento, última) producción.
Si hubiese descubierto a los Dan hace muchos más años, y ya hubiese sido fan en 2003, estaría encantado ya que suponía un retorno a canciones con melodías y ganchos irresistibles. Es decir, este disco estaría más próximo a KATY LIED (1975) mientras que su anterior entrega, TWO AGAINST NATURE (2000), lo estaría a GAUCHO (1980). Ésto es, canciones más cortas, más accesibles, más "pop" frente a su lado más jazzístico desarrollado en largos temas (de los que aquí hay un ejemplo, precisamente el tema que da título al disco).
Brian Sweet, su biógrafo, señalaba que pese a que es un disco aceptable tiene dos problemas, la secuenciación de los temas y que se abre con una floja canción. Cierto es que The Last Mall no es el mejor momento de los Dan (aunque su momento más flojo supera con creces discografías enteras... ¿se nota que lo que hacen estos chicos me gusta?) y que los dos temas que cierran el disco (Lunch With Gina y Everything Must Go) son excursiones jazzy y muy cool al estilo de los Dan de AJA (1977) y GAUCHO, pero las seis canciones que hay encerradas entre ellas son simplemente gloriosas, cuyas melodías y estribillos se clavan en tu cerebro hasta hacerte rendirte a la invasión de los jazz-rockers vivientes!
Things I Miss The Most, irresistiblemente pegadiza, posee unos metales muy 70's, Blues Beach es pop lleno de groove (¿o groove lleno de pop?), Godwhacker se desliza a través de un insistente fraseo de guitarra, y en Slang Of Ages ¿canta? Walter Becker por primera vez en un disco de Steely Dan. Da igual, es encantadora y con un estribillo memorable, de esos que estás esperando, que sabes que va a llegar a la vuelta de la siguiente estrofa, y cuando inevitablemente lo hace es una explosión de alegría y gozo. Green Book es clásico sonido Dan, y Pixeleen es un delicioso cuento de ciencia ficción con coros femeninos que parecen sacados de un buen disco de Prince.
EVERYTHING MUST GO es el noveno disco de Steely Dan. Creo que la mejor forma de recomendarlo es decir que es tan imprescindible, ¡como el primero!
by David

JEFF "SKUNK" BAXTER

Retomo la actividad de este perezoso blog celebrando el nacimiento de alguien muy relacionado con mi banda favorita, el guitarrista Jeff "Skunk" Baxter, que nació el 13 de diciembre de 1948.

Los primeros pasos de Baxter en el mundillo del rock vinieron tras su unión al grupo bostoniano de psicodelia The Ultimate Spinach en 1968. Ese corto periplo, en realidad muy poco trascendental, fue el antecedente de su marcha a Los Angeles donde, en 1972, fue reclutado por dos neoyorquinos con muy poca pinta de estrellas del rock que estaban formando una banda de extravagante nombre, Steely Dan. Con ellos, y como parte importante en la grabación de sus tres primeros álbumes (y en los directos desde ese año hasta la finalización de las actuaciones en vivo de Steely Dan en los 70 en la increible gira de 1974), se estableció su nombre en el negocio como un hábil guitarrista con especial tacto para riffs inmediatamente asimilables. Y su imagen, inmediatamente reconocible, con su mostacho, melena y gafas de piloto...

Debido a la decisión de Becker y Fagen, los cerebros tras Steely Dan, de retirarse de las odiadas giras y de probar a los mejores músicos de sesión para sus grabaciones, Baxter se vio fuera del grupo, con lo que llegó la oportunidad de alistarse a las filas de otro de los grandes grupos comerciales de los 70, los Doobie Brothers, con los que permaneció hasta 1979.

Como dato realmente curioso, su creciente interés en la tecnología y su sólida formación le sirvieron para forjarse una segunda carrera, nada menos que como asesor de la Casa Blanca en materia de defensa especializado en misiles. Pero para la historia y para los fans de los Dan queda su trabajo en CAN'T BUY A THRILL, COUNTDOWN TO ECSTASY y PRETZEL LOGIC... un buen trabajo, sí señor!

by David